De nombreux petits trains touristiques circulent à l'ancienne.
Les vaches, en Suisse, continuent à regarder passer les trains. Elles ne sont pas blasées par le passage éclair des TGV et admirent toujours de jolis trains touristiques. Ceux-ci quittent les vallées, s'échinent sur les pentes, franchissent les cols, flirtent avec les glaciers et s'arrêtent dans des gares plus pimpantes les unes que les autres.
Embarquons à bord d'une de ces rames modernes agencées pour des voyages à grand spectacle. L'accueil en gare est chaleureux. Quai, heure de départ et voiture (la réservation est souvent possible) sont bien indiqués. Le haut-parleur invite à s'installer à bord. Le train s'ébranle doucement, n'accélère guère car les pentes sont raides. À peine les dernières maisons fleuries du village sont-elles dépassées que la vallée s'étale, bordée de prairies et, plus en altitude, de forêts de conifères.
Grâce aux voitures panoramiques, le point de vue est régulièrement exceptionnel. Les vitres légèrement teintées adoucissent les lumières et la climatisation permet de garder une température agréable été comme hiver. Sur plusieurs lignes, un commentaire touristique permet aux voyageurs de mieux apprécier les paysages traversés.
La plupart des trajets durent une demi-journée. Wagon-restaurant et voiture-bar permettent de se restaurer, tout en gardant un œil à l'extérieur...
Au-delà des autoroutes ferroviaires réunies dans le réseau CFF (la SNCF locale), de nombreuses voies secondaires privées sillonnent également la confédération et irriguent un pays au relief ingrat pour le train. Paradoxalement, ou justement du fait de cette géographie, l'histoire ferroviaire de la Suisse se révèle très riche.
La première liaison a été inaugurée le 8 août 1847, entre Zurich et Baden. Ce chemin de fer est resté célèbre avec son surnom de "Spanisch-Brötli-Bahn". L'origine de ce "train des petits pains espagnols" vient d'une pâtisserie dont les confiseurs à Baden avaient le secret et dont les Zurichois raffolaient. Avec l'ouverture de la ligne, les domestiques des familles aisées n'avaient plus besoin de se rendre à pied à Baden pour acheter les gâteaux.
Lorsqu'il fallut ouvrir d'autres lignes, les ingénieurs ont cherché en premier lieu à relier les lacs entre eux, car la navigation à vapeur permettait ensuite la continuité des transports par voie d'eau. Il en découla la construction de courtes, mais trop nombreuses, lignes. La carte ferroviaire était menacée d'anarchie. La compétence fut alors déléguée aux cantons quant aux choix des tracés, le financement étant assuré par des compagnies privées.
Le défi posé aux ingénieurs du XIXe siècle était de faire grimper les locomotives à vapeur. L'innovation s'imposait. C'est la technique du chemin de fer à crémaillère qui permit, en 1871, de gravir le Rigi, sommet situé à 1 750 mètres d'altitude en Suisse centrale.
Une multitude de trains de montagne favorisèrent le développement de l'économie hôtelière, établissant la réputation du réseau ferroviaire d'altitude suisse. Les rames centenaires sont conservées comme monuments historiques, généralement remplacées en exploitation quotidienne par des voitures panoramiques confortables avec bar et restaurant.
La construction des lignes exigea sur certains tronçons des choix originaux comme des tunnels hélicoïdaux, pour vaincre l'importante différence d'altitude: le train monte alors dans un souterrain dont les courbes se superposent. Ainsi le Bernina Express en traverse deux avant d'arriver à Bergün et de monter à 1 788 mètres sans crémaillère.
La première guerre mondiale entraînant de sérieuses difficultés d'approvisionnement en combustible, l'électrification du réseau fut rapidement réalisée.
Pays du rail, la Suisse dispose d'un des réseaux les plus denses du monde, complété par une importante desserte publique assurée par autobus, bateaux et téléphériques. Les Suisses sont, après les Japonais, les passagers les plus assidus de leurs transports ferroviaires. Pour les étrangers, des forfaits attractifs permettent d'embarquer aux meilleures conditions.
Itinéraires à grand spectacle
Pour découvrir la Suisse des petites vallées et des campagnes oubliées, il faut parfois choisir un itinéraire qui fera peut-être appel successivement à un train, un bateau, un autre train et même un car postal. Voici quelques trajets panoramiques permettant de jouir des plus beaux points de vue helvétiques.
- Glacier express, gastronomie sur rail
Zermatt-Coire-St. Moritz/Davos
Quatre départs par jour. 291 km. Sept heures et demi de trajet avec 291 ponts, 91 tunnels et le col de l'Oberalp à 2 033 mètres d'altitude. Commentaires touristiques pendant le voyage. A découvrir surwww.glacierexpress.ch. Réservation obligatoire au wagon-restaurant réputé pour ses spécialités gastronomiques (rail.sales@passaggio.ch).
- Bernina Express/Heidi Express, à plus de 2 200 mètres
Coire-St. Moritz-col de la Bernina-Poschiavo-Tirano (Lugano) et Lanquart-Davos-col de la Bernina-Tirano
Un départ quotidien. Quatre heures de train sans crémaillère avec le col de la Bernina à 2 253 mètres à bord des nouvelles voitures panoramiques des chemins de fer rhétiques. Des tunnels hélicoïdaux ont permis de gagner cette altitude avec des pentes de moins de 35 millimètres par mètre, la limite au-delà de laquelle la roue ferrée classique n'adhère plus! Traversée nord-sud par les Grisons à la partie orientale de la Suisse. Prolongation possible en été en autobus vers Lugano.
A découvrir sur www.rhb.ch
Golden Pass Line, la plus haute gare d'Europe
Lucerne-Brüning-Interlaken-Zweisimmen-Montreux
Deux départs quotidiens du Golden Pass Line (ex-MOB). De Zurich à Genève, de la Suisse centrale au lac Léman. Des voitures panoramiques avec bars et restaurants permettent de passer agréablement les cinq heures de voyage. Places à l'avant de la voiture "Grande Vue" moyennant supplément (réserver à mob@mob.ch). A Interlaken, quitter éventuellement le Golden Pass Line pour une excursion à bord du chemin de fer de la Jungfrau vers Jungfraujoch, la gare la plus haute d'Europe à 3 454 mètres.
A découvrir sur www.goldenpass.ch, www.bls.ch et www.bruenig.ch
Guillaume Tell Express, train et bateau
Lucerne-lac des Quatre-Cantons-Flüelen-St-Gothard-Bellinzone-Lugaon ou Locarno
Un départ par jour. Six heures de voyage pour ce combiné bateau et train de la Suisse centrale alémanique au Tessin à bord d'un bateau à vapeur à aubes puis de voitures panoramiques de 1re classe où est servi un repas, ce qui justifie le supplément de 25 € demandé en plus des forfaits STS. A découvrir sur www.lakelucerne.ch
Mont Blanc Express/Saint-Bernard Express, un air de France
Martingy-Châtelard-Chamonix et Martigny-Orsières-Grand St-Bernard
Plusieurs liaisons par jour selon la saison avec le Mont Blanc Express en une heure et demie lors de cette incursion en France à Chamonix après avoir traversé les gorges de la vallée du Trient. Attention, pas de billet combiné pour la partie française où le tourisme ferroviaire a un train de retard. Le Saint-Bernard Express -deux à trois liaisons par jour en une heure et demie - part aussi de Martigny et monte jusqu'à Orcières où un autocar prend le relais jusqu'au célèbre hospice.
A découvrir sur www.momc.ch
Voralpen Express, Préalpes à l'heure
Romanshorn-St-Gall-Rapperswil-Arth-Goldau-Lucerne
L'express des Préalpes relie le lac de Constance et le lac des Quatre-Cantons avec une desserte à cadence horaire. Voyage de deux heures et demie mais qui peut-être beaucoup plus long si l'on s'arrête pour des excursions à l'abbaye et la vieille ville de St-Gall, le zoo des enfants de Rapperswil, le musée suisse des transports de Lucerne, etc.
A découvrir sur www.voralpen-express.ch.
Et aussi
Palm Express: Saint-Moritz-Lugano en car postal, trois départs par jour. 40 € par personne, réservation obligatoire (tél.: 00.41.33 828.88.38). Train du chocolat, chaque mercredi jusqu'en octobre de Montreux à Gruyères, Broc et retour. Compter 52 € par personne (tél.: 00.41 900 300 300).
Préparer votre voyage
* Renseignements et réservations. (Tél.: 00.800.100.200.33 et www.myswitzerland.com).
* Lire. Connaissance du rail, un mensuel des voyages ferroviaires, publie régulièrement des reportages sur les trains suisses (en kiosque, 6 €).
Acheter les billets en forfaits
Achetés à l'unité, les tickets sont chers: 150 €, par exemple, l'aller et retour Zermatt-Saint-Moritz. En revanche, des forfaits bon marché sont proposés par Swiss Travel System (STS) mais réservés aux résidents hors de Suisse et du Liechtenstein.
Six formules permettent de concilier vacances et voyages sur un réseau de 20 000 km de voies ferrées, de routes et de lacs.
Swiss Pass invite à circuler pendant 4, 8, 15, 21 jours ou un mois sur tous les chemins de fer, bus et bateaux adhérant à STS ainsi qu'à bord des autobus et tramways de 36 villes. A partir de 155 € pour quatre jours en 2e classe jusqu'à 510 € pour un mois en 1re classe. Réduction de 15 % dès la deuxième personne.
Swiss Flexi Pass est valable un mois pendant lequel on peut circuler 3 à 9 jours sur STS. A partir de 149 € pour trois jours en 2e classe jusqu'à 407 € pour huit jours en 1re classe. Réduction de 15 % dès la deuxième personne.
Swiss Youth Pass. Pour les moins de 26 ans, 25 % de réduction sur le Swiss Pass.
Swiss Transfer Ticket. Tarif préférentiel pour un trajet aller et retour d'un aéroport ou de la frontière suisse vers le lieu de séjour. Validité d'un mois. 74 € en 2e classe et 117 € en 1re classe.
Swiss Card. Offre les mêmes avantages que le Swiss Transfer Ticket avec, en plus, un mois de voyages illimités en train, bateau ou car. 107 € en 2e classe et 155 € en 1re classe.
Carte famille STS. Offerte sur simple demande, elle permet aux enfants de moins de 16 ans de voyager gratuitement avec leurs parents.
Y aller
En avion
La compagnie Swiss (tél.: 0 820.04.05.06) décolle à Paris de Roissy-CDG 2B ou D chaque jour vers Genève (4 A/R), Zurich (7 A/R) et Berne puis Lugano (2 A/R). Des vols également au départ de Nice, Marseille et Toulouse. Tarifs au départ de Paris: à partir de 163 € A/R pour Zurich et 103 € pour Genève.
Ce dernier tarif en promotion répond à l'offre d'easyJet (tél.: 08.25.08.25.08 et www.esayjet.fr): quatre vols par jour au départ d'Orly affichés à partir de 125 € A/R. Air France (tél.: 0 820 820 820) dessert Genève presque au rythme d'une navette avec onze allers et retours en semaine. A partir de 106 €. Promotion à 83 €. Comptez six vols sur Zurich. A partir de 150 €.
En train
Lyria (ex-Ligne de Cœur) est le nom de la desserte conjointe SNCF-CFF proposée en TGV au départ de la gare de Paris-Lyon vers Zurich (deux A/R, 6 heures de voyage), Lausanne (cinq A/R, 4 heures) ainsi que Brigue deux fois par jour, uniquement l'été. En tarif Loisir, l'aller et retour Zurich coûte 134 €. A bord de ces rames, Chef Express propose une formule de restauration suisse différente de celle des autres TGV ainsi qu'en milieu de journée, une offre Wine Bar et Salon de thé. La desserte de Genève est effectuée par sept TGV alpins en trois heures et demie.
En voiture
Par la route, compter 536 km au départ de Paris et 34,30 € aux péages pour Genève ou 593 km et 15,20 € pour Zurich.
Les vaches, en Suisse, continuent à regarder passer les trains. Elles ne sont pas blasées par le passage éclair des TGV et admirent toujours de jolis trains touristiques. Ceux-ci quittent les vallées, s'échinent sur les pentes, franchissent les cols, flirtent avec les glaciers et s'arrêtent dans des gares plus pimpantes les unes que les autres.
Embarquons à bord d'une de ces rames modernes agencées pour des voyages à grand spectacle. L'accueil en gare est chaleureux. Quai, heure de départ et voiture (la réservation est souvent possible) sont bien indiqués. Le haut-parleur invite à s'installer à bord. Le train s'ébranle doucement, n'accélère guère car les pentes sont raides. À peine les dernières maisons fleuries du village sont-elles dépassées que la vallée s'étale, bordée de prairies et, plus en altitude, de forêts de conifères.
Grâce aux voitures panoramiques, le point de vue est régulièrement exceptionnel. Les vitres légèrement teintées adoucissent les lumières et la climatisation permet de garder une température agréable été comme hiver. Sur plusieurs lignes, un commentaire touristique permet aux voyageurs de mieux apprécier les paysages traversés.
La plupart des trajets durent une demi-journée. Wagon-restaurant et voiture-bar permettent de se restaurer, tout en gardant un œil à l'extérieur...
Au-delà des autoroutes ferroviaires réunies dans le réseau CFF (la SNCF locale), de nombreuses voies secondaires privées sillonnent également la confédération et irriguent un pays au relief ingrat pour le train. Paradoxalement, ou justement du fait de cette géographie, l'histoire ferroviaire de la Suisse se révèle très riche.
La première liaison a été inaugurée le 8 août 1847, entre Zurich et Baden. Ce chemin de fer est resté célèbre avec son surnom de "Spanisch-Brötli-Bahn". L'origine de ce "train des petits pains espagnols" vient d'une pâtisserie dont les confiseurs à Baden avaient le secret et dont les Zurichois raffolaient. Avec l'ouverture de la ligne, les domestiques des familles aisées n'avaient plus besoin de se rendre à pied à Baden pour acheter les gâteaux.
Lorsqu'il fallut ouvrir d'autres lignes, les ingénieurs ont cherché en premier lieu à relier les lacs entre eux, car la navigation à vapeur permettait ensuite la continuité des transports par voie d'eau. Il en découla la construction de courtes, mais trop nombreuses, lignes. La carte ferroviaire était menacée d'anarchie. La compétence fut alors déléguée aux cantons quant aux choix des tracés, le financement étant assuré par des compagnies privées.
Le défi posé aux ingénieurs du XIXe siècle était de faire grimper les locomotives à vapeur. L'innovation s'imposait. C'est la technique du chemin de fer à crémaillère qui permit, en 1871, de gravir le Rigi, sommet situé à 1 750 mètres d'altitude en Suisse centrale.
Une multitude de trains de montagne favorisèrent le développement de l'économie hôtelière, établissant la réputation du réseau ferroviaire d'altitude suisse. Les rames centenaires sont conservées comme monuments historiques, généralement remplacées en exploitation quotidienne par des voitures panoramiques confortables avec bar et restaurant.
La construction des lignes exigea sur certains tronçons des choix originaux comme des tunnels hélicoïdaux, pour vaincre l'importante différence d'altitude: le train monte alors dans un souterrain dont les courbes se superposent. Ainsi le Bernina Express en traverse deux avant d'arriver à Bergün et de monter à 1 788 mètres sans crémaillère.
La première guerre mondiale entraînant de sérieuses difficultés d'approvisionnement en combustible, l'électrification du réseau fut rapidement réalisée.
Pays du rail, la Suisse dispose d'un des réseaux les plus denses du monde, complété par une importante desserte publique assurée par autobus, bateaux et téléphériques. Les Suisses sont, après les Japonais, les passagers les plus assidus de leurs transports ferroviaires. Pour les étrangers, des forfaits attractifs permettent d'embarquer aux meilleures conditions.
Itinéraires à grand spectacle
Pour découvrir la Suisse des petites vallées et des campagnes oubliées, il faut parfois choisir un itinéraire qui fera peut-être appel successivement à un train, un bateau, un autre train et même un car postal. Voici quelques trajets panoramiques permettant de jouir des plus beaux points de vue helvétiques.
- Glacier express, gastronomie sur rail
Zermatt-Coire-St. Moritz/Davos
Quatre départs par jour. 291 km. Sept heures et demi de trajet avec 291 ponts, 91 tunnels et le col de l'Oberalp à 2 033 mètres d'altitude. Commentaires touristiques pendant le voyage. A découvrir surwww.glacierexpress.ch. Réservation obligatoire au wagon-restaurant réputé pour ses spécialités gastronomiques (rail.sales@passaggio.ch).
- Bernina Express/Heidi Express, à plus de 2 200 mètres
Coire-St. Moritz-col de la Bernina-Poschiavo-Tirano (Lugano) et Lanquart-Davos-col de la Bernina-Tirano
Un départ quotidien. Quatre heures de train sans crémaillère avec le col de la Bernina à 2 253 mètres à bord des nouvelles voitures panoramiques des chemins de fer rhétiques. Des tunnels hélicoïdaux ont permis de gagner cette altitude avec des pentes de moins de 35 millimètres par mètre, la limite au-delà de laquelle la roue ferrée classique n'adhère plus! Traversée nord-sud par les Grisons à la partie orientale de la Suisse. Prolongation possible en été en autobus vers Lugano.
A découvrir sur www.rhb.ch
Golden Pass Line, la plus haute gare d'Europe
Lucerne-Brüning-Interlaken-Zweisimmen-Montreux
Deux départs quotidiens du Golden Pass Line (ex-MOB). De Zurich à Genève, de la Suisse centrale au lac Léman. Des voitures panoramiques avec bars et restaurants permettent de passer agréablement les cinq heures de voyage. Places à l'avant de la voiture "Grande Vue" moyennant supplément (réserver à mob@mob.ch). A Interlaken, quitter éventuellement le Golden Pass Line pour une excursion à bord du chemin de fer de la Jungfrau vers Jungfraujoch, la gare la plus haute d'Europe à 3 454 mètres.
A découvrir sur www.goldenpass.ch, www.bls.ch et www.bruenig.ch
Guillaume Tell Express, train et bateau
Lucerne-lac des Quatre-Cantons-Flüelen-St-Gothard-Bellinzone-Lugaon ou Locarno
Un départ par jour. Six heures de voyage pour ce combiné bateau et train de la Suisse centrale alémanique au Tessin à bord d'un bateau à vapeur à aubes puis de voitures panoramiques de 1re classe où est servi un repas, ce qui justifie le supplément de 25 € demandé en plus des forfaits STS. A découvrir sur www.lakelucerne.ch
Mont Blanc Express/Saint-Bernard Express, un air de France
Martingy-Châtelard-Chamonix et Martigny-Orsières-Grand St-Bernard
Plusieurs liaisons par jour selon la saison avec le Mont Blanc Express en une heure et demie lors de cette incursion en France à Chamonix après avoir traversé les gorges de la vallée du Trient. Attention, pas de billet combiné pour la partie française où le tourisme ferroviaire a un train de retard. Le Saint-Bernard Express -deux à trois liaisons par jour en une heure et demie - part aussi de Martigny et monte jusqu'à Orcières où un autocar prend le relais jusqu'au célèbre hospice.
A découvrir sur www.momc.ch
Voralpen Express, Préalpes à l'heure
Romanshorn-St-Gall-Rapperswil-Arth-Goldau-Lucerne
L'express des Préalpes relie le lac de Constance et le lac des Quatre-Cantons avec une desserte à cadence horaire. Voyage de deux heures et demie mais qui peut-être beaucoup plus long si l'on s'arrête pour des excursions à l'abbaye et la vieille ville de St-Gall, le zoo des enfants de Rapperswil, le musée suisse des transports de Lucerne, etc.
A découvrir sur www.voralpen-express.ch.
Et aussi
Palm Express: Saint-Moritz-Lugano en car postal, trois départs par jour. 40 € par personne, réservation obligatoire (tél.: 00.41.33 828.88.38). Train du chocolat, chaque mercredi jusqu'en octobre de Montreux à Gruyères, Broc et retour. Compter 52 € par personne (tél.: 00.41 900 300 300).
Préparer votre voyage
* Renseignements et réservations. (Tél.: 00.800.100.200.33 et www.myswitzerland.com).
* Lire. Connaissance du rail, un mensuel des voyages ferroviaires, publie régulièrement des reportages sur les trains suisses (en kiosque, 6 €).
Acheter les billets en forfaits
Achetés à l'unité, les tickets sont chers: 150 €, par exemple, l'aller et retour Zermatt-Saint-Moritz. En revanche, des forfaits bon marché sont proposés par Swiss Travel System (STS) mais réservés aux résidents hors de Suisse et du Liechtenstein.
Six formules permettent de concilier vacances et voyages sur un réseau de 20 000 km de voies ferrées, de routes et de lacs.
Swiss Pass invite à circuler pendant 4, 8, 15, 21 jours ou un mois sur tous les chemins de fer, bus et bateaux adhérant à STS ainsi qu'à bord des autobus et tramways de 36 villes. A partir de 155 € pour quatre jours en 2e classe jusqu'à 510 € pour un mois en 1re classe. Réduction de 15 % dès la deuxième personne.
Swiss Flexi Pass est valable un mois pendant lequel on peut circuler 3 à 9 jours sur STS. A partir de 149 € pour trois jours en 2e classe jusqu'à 407 € pour huit jours en 1re classe. Réduction de 15 % dès la deuxième personne.
Swiss Youth Pass. Pour les moins de 26 ans, 25 % de réduction sur le Swiss Pass.
Swiss Transfer Ticket. Tarif préférentiel pour un trajet aller et retour d'un aéroport ou de la frontière suisse vers le lieu de séjour. Validité d'un mois. 74 € en 2e classe et 117 € en 1re classe.
Swiss Card. Offre les mêmes avantages que le Swiss Transfer Ticket avec, en plus, un mois de voyages illimités en train, bateau ou car. 107 € en 2e classe et 155 € en 1re classe.
Carte famille STS. Offerte sur simple demande, elle permet aux enfants de moins de 16 ans de voyager gratuitement avec leurs parents.
Y aller
En avion
La compagnie Swiss (tél.: 0 820.04.05.06) décolle à Paris de Roissy-CDG 2B ou D chaque jour vers Genève (4 A/R), Zurich (7 A/R) et Berne puis Lugano (2 A/R). Des vols également au départ de Nice, Marseille et Toulouse. Tarifs au départ de Paris: à partir de 163 € A/R pour Zurich et 103 € pour Genève.
Ce dernier tarif en promotion répond à l'offre d'easyJet (tél.: 08.25.08.25.08 et www.esayjet.fr): quatre vols par jour au départ d'Orly affichés à partir de 125 € A/R. Air France (tél.: 0 820 820 820) dessert Genève presque au rythme d'une navette avec onze allers et retours en semaine. A partir de 106 €. Promotion à 83 €. Comptez six vols sur Zurich. A partir de 150 €.
En train
Lyria (ex-Ligne de Cœur) est le nom de la desserte conjointe SNCF-CFF proposée en TGV au départ de la gare de Paris-Lyon vers Zurich (deux A/R, 6 heures de voyage), Lausanne (cinq A/R, 4 heures) ainsi que Brigue deux fois par jour, uniquement l'été. En tarif Loisir, l'aller et retour Zurich coûte 134 €. A bord de ces rames, Chef Express propose une formule de restauration suisse différente de celle des autres TGV ainsi qu'en milieu de journée, une offre Wine Bar et Salon de thé. La desserte de Genève est effectuée par sept TGV alpins en trois heures et demie.
En voiture
Par la route, compter 536 km au départ de Paris et 34,30 € aux péages pour Genève ou 593 km et 15,20 € pour Zurich.
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