Cinq heures. Réveil brutal. Dans une demi-heure, nous retrouverons notre ranger et notre chauffeur pour un safari matinal. La lumière bleutée de la nuit étoilée baigne nos pavillons de verre. Au loin, une lionne rugit. Sa proie gémit faiblement; le combat s'achève. La reine de la savane a chassé jusqu'à l'aube, elle ne rentrera pas bredouille. J'attends impatiemment mon protecteur derrière la porte. Le règlement intérieur du lieu interdit les déplacements sans escorte avant le lever du soleil. Hier soir, un léopard se baladait dans le camp. Le Singita Lebombo lodge, bijou de design délicatement posé dans un écrin sauvage - entre les monts Lebombo et la rivière Sweni -, est une parcelle de la concession privée N'wanetsi du Kruger National Park, déployée sur 15 000 hectares de savane. Situé au sud, dans un no man's land boisé et vallonné, le luxueux établissement (Relais & Châteaux), composé de petites villas rectangulaires aux parois translucides dissimulées dans la végétation et reliées par des pontons de bois, répond au concept «touch the ground lightly». Car le bail est temporaire - 20 ans -, l'architecture démontable, l'homme... de passage. La nature exige respect et humilité de qui vient embrasser sa subjugante beauté. Le président Paul Kruger créa initialement le parc, en 1898, pour protéger la faune des cruelles dérives de la chasse. Aujourd'hui, les animaux circulent sans encombre, certains en surnombre d'ailleurs, tels les éléphants. Pas de villages autochtones dans les alentours. La seule barrière tolérée dans la région se trouve à la frontière du Mozambique.
Réchauffés par un thé fumant et des muffins tout chauds parfumés à la cannelle, aux raisins et aux dattes - une spécialité du chef -, éveillés par les récits de nos hôtes, nous trépignons dans l'espoir d'apercevoir les «big five». La Land Rover démarre enfin. Une drôle d'odeur de pomme de terre se répand; elle émane du «patatoe bush», une plante commune de la brousse. Les paysages s'ambrent avec les premiers rayons du soleil, une douce chaleur se propage. La faune nocturne a disparu, le bush s'éveille. Le défilé animal s'ouvre sur un troupeau d'impalas suivis d'une famille de phacochères. On croise un éléphant acharné à dénuder un acacia pour son petit déjeuner, puis un rhinocéros tranquille. Des oiseaux multicolores batifolent. On suit discrètement une hyène. Elle nous conduit au festin des guépards, attendant sa part des lambeaux de kudus restants. Pour chaque animal, les qualificatifs d'usage se révèlent décuplés: girafes élégantes, gracieuses gazelles, lions majestueux...
Une pause thé dans la savane nous permet de fouler le sol sacré en écoutant les légendes ancestrales du bush contées par notre chauffeur africain, tandis que notre ranger, au physique de top model, nous raconte sa passion pour la vie sauvage exigeant jeunesse et solitude. A nos pieds coule une rivière. Un souffle d'hippopotame couvert par un bruissement de feuilles accompagne le murmure de l'eau. Le temps s'est arrêté.
Réchauffés par un thé fumant et des muffins tout chauds parfumés à la cannelle, aux raisins et aux dattes - une spécialité du chef -, éveillés par les récits de nos hôtes, nous trépignons dans l'espoir d'apercevoir les «big five». La Land Rover démarre enfin. Une drôle d'odeur de pomme de terre se répand; elle émane du «patatoe bush», une plante commune de la brousse. Les paysages s'ambrent avec les premiers rayons du soleil, une douce chaleur se propage. La faune nocturne a disparu, le bush s'éveille. Le défilé animal s'ouvre sur un troupeau d'impalas suivis d'une famille de phacochères. On croise un éléphant acharné à dénuder un acacia pour son petit déjeuner, puis un rhinocéros tranquille. Des oiseaux multicolores batifolent. On suit discrètement une hyène. Elle nous conduit au festin des guépards, attendant sa part des lambeaux de kudus restants. Pour chaque animal, les qualificatifs d'usage se révèlent décuplés: girafes élégantes, gracieuses gazelles, lions majestueux...
Une pause thé dans la savane nous permet de fouler le sol sacré en écoutant les légendes ancestrales du bush contées par notre chauffeur africain, tandis que notre ranger, au physique de top model, nous raconte sa passion pour la vie sauvage exigeant jeunesse et solitude. A nos pieds coule une rivière. Un souffle d'hippopotame couvert par un bruissement de feuilles accompagne le murmure de l'eau. Le temps s'est arrêté.
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