Les paysages spectaculaires du département français de l'océan Indien se découvrent en hélicoptère, en ULM, en parapente...De quoi prendre vraiment l'air.
Le relief tourmenté de l'île de la Réunion se prête particulièrement bien à une découverte de ses paysages somptueux par les airs. Une manière qui, en outre, offre le plaisir et le frisson d'emprunter hélicoptère, avion, ULM ou parapente.
Le bon air appartient à ceux qui se lèvent tôt. Il est en effet souhaitable, quel que soit l'aéronef choisi, de partir dès potron-minet. On décolle dans la lumière dorée du soleil levant. L'air est frais, calme, ce qui permet de ne pas souffrir de la moindre turbulence. A partir de 10 heures, l'alizé apporte depuis la mer une humidité qui se bloque sur les flancs ouest du volcan. Résultat ; ça bouge en l'air, il pleut souvent et l'accès aux cirques peut être interdit par les nuages.
Le parapente, qui se pratique le long de la côte ouest, profite de cette situation géographique et météorologique. Le vent marin rebondit en effet contre le relief et crée des courants ascendants qui permettent aux voiles de se stabiliser ou même de gagner de l'altitude.
Côté spectacle, ne pas oublier que la Réunion est une île. Au-dessus de la mer, les hommes volants peuvent parfois observer le spectacle des tortues et des baleines à l'époque des amours. Elles mettent bas, plus tard en juillet-août.
A tout seigneur tout honneur, décollons en hélicoptère depuis l'aéroport de Saint-Gilles, une des bases d'Helilagon propriétaire de neuf Ecureuil. Une brève montée par le canyon de la rivière des Pluies donne tout de suite une idée des panoramas réunionnais où dix sommets dépassent 2 000 mètres, dont le piton des Neiges qui culmine à 3 071 mètres. L'hélicoptère saute un col et plonge dans le cirque de Salazie, le plus habité des trois que compte l'île, tous ciselés dans les cratères d'anciens volcans. Les cascades tombent sur 400 mètres de hauteur et sont toujours en eau car, sous ces tropiques, il pleut au quotidien (le pluviomètre indique 11 mètres...). Figure uniquement réalisable avec l'hélicoptère et sa voilure tournante, la descente en spirale dans le Trou de fer impressionne tous les passagers, tant ils ont le sentiment de frôler les parois tapissées de fougères arborescentes, afin de s'approcher de la chute d'eau qui pourrait couler du sommet de la tour Eiffel.
Direction le volcan maintenant. La Fournaise est le deuxième cône plus actif du monde et une centaine de capteurs le surveillent en permanence. Sans chômer car quatre coulées ont été observées depuis 2010. Des fumerolles sont visibles en permanence dans cet immense paysage lunaire. La dernière éruption date de février. Actuellement, on a la chance d'observer un flot de lave s'écoulant en un large ruban incandescent. Le soleil ajoute sa touche au tableau en faisant resplendir la roche de lave solidifiée.
La route qui grimpe jusqu'au cirque de Cilaos compte 400 virages serrés. Une épreuve en voiture. Un jeu pour le pilote de l'hélicoptère qui se contente de guider le manche avec deux doigts. Ses passagers sont coiffés de casques audio qui permettent de ne rien perdre des commentaires qu'il leur fait. Le vol permet même la pause photo grâce à quelques secondes en position stationnaire. Au centre du cirque bordé par le piton des Neiges, la petite ville de Cilaos est justement réputée pour ses lentilles, son vin, son eau gazeuse et ses broderies. Mais, pour en apprécier les qualités, il faudra revenir avec un mode de transport terrestre. C'est promis. L'appareil s'extrait du cirque pour gagner la côte et offrir un dernier coup d'oeil au lagon, aux plages, et c'est l'atterrissage retour sur l'altiport de l'Eperon, au-dessus de Saint-Paul.
Autre approche céleste de la Réunion, l'ULM. Eliminons d'abord les réticences par rapport à cet engin. Les moteurs de tondeuse à gazon, comme les ailes bricolées avec des tringles à rideau, ont évidemment disparu. Ces machines sont désormais réalisées par des cons tructeurs responsables et garants de la qualité de leurs aéronefs, même si le suivi d'entretien revient au propriétaire. Il existe deux types d'ULM : le pendulaire avec l'aile au-dessus de soi fait voler en plein air ; et l'ULM «trois axes» qui ressemble à un avion et en affiche souvent les performances. L'un comme l'autre sont biplaces, le passager étant accompagné d'un pilote souvent instructeur. Sous son contrôle, les commandes peuvent éventuellement vous être confiées, après enseignement des rudiments du pilotage. Le dialogue en vol est facile grâce à des casques audio et à un interphone. Lorsqu'un couple veut voler de conserve, il est alors envisageable de prévoir deux ULM, une formule appréciée pour les prises de photo respectives. L'ULM ne permet pas une découverte complète des cirques au fond desquels l'hélicoptère peut descendre. Mais, avec sa faible vitesse (une centaine de km/h), il permet de prendre son temps et de s'attarder sur les paysages. Par ailleurs, le coût financier milite franchement en sa faveur : 120 € pour 1 h 30 en ULM contre 260 € les 40 minutes d'hélicoptère.
Troisième grande activité aérienne réunionnaise, le parapente et le deltaplane. L'île est devenue un rendez-vous mondial de ces pratiques, comme en témoignent les nationalités et l'expertise des fous volants croisés sur l'île Bourbon. Chaque année, un critérium international de parapente est organisé sur l'île qui, en 1993, a accueilli la Coupe Blériot avant la Coupe du monde de la spécialité (1998). Saint-Leu est le temple de cette activité. Pour voir les parapentistes à l'atterrissage, se rendre juste derrière la Ferme Corail où une petite piste a été créée. Il faut parfois être patient : une descente dure plus de deux heures. Les principaux sites de décollage sont Colimaçons (à Saint-Leu, dénivelées de 500 m-800 m-1 500 m), Dos d'Ane (à Saint-Paul), Maïdo (pour un vol au-dessus du cirque de Mafate). Plusieurs écoles proposent des vols d'initiation. L'instructeur sur le parapente biplace évite d'«aller aux épinards», comme désigne la jolie expression locale un atterrissage dans un champ d'acacias.
Des écoles proposent aussi des vols en paramoteur, engin qui permet d'autres évolutions comme celle au-dessus du récif entre Saint-Leu et Saint-Gilles. Au coucher du soleil, le spectacle est magnifique !
Préparez votre voyage
Y aller. Le vide laissé par AOM et Air Liberté a été, en partie, compensé par la création de nouvelles compagnies basées dans les départements et territoires d'outre-mer. Air Austral (0.825.013.011 et air-austral.com), autrefois transporteur régional vers Madagascar, Maurice, etc., créé en 1977, offre depuis deux ans jusqu'à dix vols par semaine entre Roissy et Saint-Denis de la Réunion sur des avions neufs Boeing 777-200ER en quotidien de nuit. La qualité de service offerte dans les trois classes a incité ses concurrents à renouveler leur flotte d'appareils souvent vétustes sur cette destination. La compagnie réunionnaise vient de mettre en ligne un troisième Boeing 777 qui permet aussi de créer un Marseille-la Réunion le samedi et de desservir Mayotte. A partir de 570 € A-R. Atout de ce transporteur, il propose chaque soir au départ de Saint-Pierre-Pierrefonds, le petit aéroport du sud de l'île (et chaque matin à l'arrivée de métropole), une correspondance gratuite en ATR 42. Une desserte très appréciée car elle permet de gagner une demi-journée de vacances au lieu de piétiner dans les embouteillages endémiques de la route côtière. Air France : 0.820.820.820 et Corsair : 0.825.000.825, quotidiens au départ d'Orly, mettent toutes deux en ligne des nouveaux avions, des Boeing 747-400, les long-courriers qui étaient jusqu'alors réservés aux liaisons plus prestigieuses. Ceux d'Air France seront équipés des «nouveaux espaces voyages», c'est-à-dire des fauteuils-lits en classe affaires et d'une nouvelle génération de sièges en classe économique, puis remplacés progressivement dans un an par des Boeing 777-300ER.Statut. La Réunion est un département de la République française. La préfecture en est Saint-Denis de la Réunion.Heure. A midi en métropole, il est 14 heures en été à la Réunion et 15 heures en hiver.Formalités. Carte nationale d'identité ou passeport en cours de validité.Argent.L'euro est la devise légale de la Réunion.Saison. L'hiver austral, est une des plus belles périodes pour visiter l'île. Peu de pluies et températures clémentes. Météo (tél. : 0.892.68.08.08).Forfaits. De nombreux tour-opérateurs proposent des séjours à la Réunion. Actuellement, les tarifs les plus bas sont appliqués (moins de 600 € la semaine, par personne en chambre double, vols depuis Paris inclus). Ensuite, durant les vacances scolaires, il faudra compter entre 900 et 1 200 €. Voire jusqu'à 1 400 € quand on exige l'un des rares hôtels 4 étoiles de l'île. Noter que les activités telles que le survol de l'île en hélicoptère ou les sorties en mer pour pêcher ou pour plonger sont facturées en sus. Enfin, il faut savoir que la Réunion se prête à nombre d'activités telles que la randonnée (très spectaculaire), les découvertes gastronomiques ou de l'artisanat local, les excursions sur les pistes du volcan ou bien en bordure des balcons qui permettent de dominer les grands cirques (Mafate, Cilaos, Salazie).Consulter en priorité Fram (01.53.206.206 et www.fram.fr), ainsi que Nouvelles Frontières (0.825.000.825 et www.nouvelles-frontieres.fr). Ces deux spécialistes affichent une programmation abondante sur l'île. Chacun propose une dizaine d'hôtels de toutes catégories, clubs compris, ainsi que les formules à la carte (séjour, circuit accompagné, autotour au volant d'une voiture de location...). Noter enfin la possibilité de combiner les vacances à la Réunion avec un séjour à l'île Maurice voisine. Compter alors entre 1 500 et 2 000 € les dix jours, selon la catégorie des hôtels retenus.Voir également Jet tours (0.825.30.20.10 et www.jettours.com) pour sa sélection d'hôtels ainsi que Voyageurs du monde (01.42.86.16.39 et www.vdm.com), spécialiste du voyage à la carte et TUI (0.826.824.826).Consulter enfin les spécialistes du séjour sur les îles que sont Austral Lagons (01.53.63.84.40 et www.austral-lagons.com), Tourinter (04.72.56.44.44 et www.tourinter.fr), Beachcomber Tours (01.44.94.72.84 et www.beachcomber-hotels.com), Exotismes (0.821.23.20.03 et www.exotismes.com), Iles du Monde (01.43.26.68.68 et www.ilesdumonde.fr ou ilesresa.comSe renseigner. Comité du tourisme de la Réunion (01.40.75.02.79 et www.la-reunion-tourisme.com
vous trouverez de nombreuses auberges de jeunesse à la Réunion
Le relief tourmenté de l'île de la Réunion se prête particulièrement bien à une découverte de ses paysages somptueux par les airs. Une manière qui, en outre, offre le plaisir et le frisson d'emprunter hélicoptère, avion, ULM ou parapente.
Le bon air appartient à ceux qui se lèvent tôt. Il est en effet souhaitable, quel que soit l'aéronef choisi, de partir dès potron-minet. On décolle dans la lumière dorée du soleil levant. L'air est frais, calme, ce qui permet de ne pas souffrir de la moindre turbulence. A partir de 10 heures, l'alizé apporte depuis la mer une humidité qui se bloque sur les flancs ouest du volcan. Résultat ; ça bouge en l'air, il pleut souvent et l'accès aux cirques peut être interdit par les nuages.
Le parapente, qui se pratique le long de la côte ouest, profite de cette situation géographique et météorologique. Le vent marin rebondit en effet contre le relief et crée des courants ascendants qui permettent aux voiles de se stabiliser ou même de gagner de l'altitude.
Côté spectacle, ne pas oublier que la Réunion est une île. Au-dessus de la mer, les hommes volants peuvent parfois observer le spectacle des tortues et des baleines à l'époque des amours. Elles mettent bas, plus tard en juillet-août.
A tout seigneur tout honneur, décollons en hélicoptère depuis l'aéroport de Saint-Gilles, une des bases d'Helilagon propriétaire de neuf Ecureuil. Une brève montée par le canyon de la rivière des Pluies donne tout de suite une idée des panoramas réunionnais où dix sommets dépassent 2 000 mètres, dont le piton des Neiges qui culmine à 3 071 mètres. L'hélicoptère saute un col et plonge dans le cirque de Salazie, le plus habité des trois que compte l'île, tous ciselés dans les cratères d'anciens volcans. Les cascades tombent sur 400 mètres de hauteur et sont toujours en eau car, sous ces tropiques, il pleut au quotidien (le pluviomètre indique 11 mètres...). Figure uniquement réalisable avec l'hélicoptère et sa voilure tournante, la descente en spirale dans le Trou de fer impressionne tous les passagers, tant ils ont le sentiment de frôler les parois tapissées de fougères arborescentes, afin de s'approcher de la chute d'eau qui pourrait couler du sommet de la tour Eiffel.
Direction le volcan maintenant. La Fournaise est le deuxième cône plus actif du monde et une centaine de capteurs le surveillent en permanence. Sans chômer car quatre coulées ont été observées depuis 2010. Des fumerolles sont visibles en permanence dans cet immense paysage lunaire. La dernière éruption date de février. Actuellement, on a la chance d'observer un flot de lave s'écoulant en un large ruban incandescent. Le soleil ajoute sa touche au tableau en faisant resplendir la roche de lave solidifiée.
La route qui grimpe jusqu'au cirque de Cilaos compte 400 virages serrés. Une épreuve en voiture. Un jeu pour le pilote de l'hélicoptère qui se contente de guider le manche avec deux doigts. Ses passagers sont coiffés de casques audio qui permettent de ne rien perdre des commentaires qu'il leur fait. Le vol permet même la pause photo grâce à quelques secondes en position stationnaire. Au centre du cirque bordé par le piton des Neiges, la petite ville de Cilaos est justement réputée pour ses lentilles, son vin, son eau gazeuse et ses broderies. Mais, pour en apprécier les qualités, il faudra revenir avec un mode de transport terrestre. C'est promis. L'appareil s'extrait du cirque pour gagner la côte et offrir un dernier coup d'oeil au lagon, aux plages, et c'est l'atterrissage retour sur l'altiport de l'Eperon, au-dessus de Saint-Paul.
Autre approche céleste de la Réunion, l'ULM. Eliminons d'abord les réticences par rapport à cet engin. Les moteurs de tondeuse à gazon, comme les ailes bricolées avec des tringles à rideau, ont évidemment disparu. Ces machines sont désormais réalisées par des cons tructeurs responsables et garants de la qualité de leurs aéronefs, même si le suivi d'entretien revient au propriétaire. Il existe deux types d'ULM : le pendulaire avec l'aile au-dessus de soi fait voler en plein air ; et l'ULM «trois axes» qui ressemble à un avion et en affiche souvent les performances. L'un comme l'autre sont biplaces, le passager étant accompagné d'un pilote souvent instructeur. Sous son contrôle, les commandes peuvent éventuellement vous être confiées, après enseignement des rudiments du pilotage. Le dialogue en vol est facile grâce à des casques audio et à un interphone. Lorsqu'un couple veut voler de conserve, il est alors envisageable de prévoir deux ULM, une formule appréciée pour les prises de photo respectives. L'ULM ne permet pas une découverte complète des cirques au fond desquels l'hélicoptère peut descendre. Mais, avec sa faible vitesse (une centaine de km/h), il permet de prendre son temps et de s'attarder sur les paysages. Par ailleurs, le coût financier milite franchement en sa faveur : 120 € pour 1 h 30 en ULM contre 260 € les 40 minutes d'hélicoptère.
Troisième grande activité aérienne réunionnaise, le parapente et le deltaplane. L'île est devenue un rendez-vous mondial de ces pratiques, comme en témoignent les nationalités et l'expertise des fous volants croisés sur l'île Bourbon. Chaque année, un critérium international de parapente est organisé sur l'île qui, en 1993, a accueilli la Coupe Blériot avant la Coupe du monde de la spécialité (1998). Saint-Leu est le temple de cette activité. Pour voir les parapentistes à l'atterrissage, se rendre juste derrière la Ferme Corail où une petite piste a été créée. Il faut parfois être patient : une descente dure plus de deux heures. Les principaux sites de décollage sont Colimaçons (à Saint-Leu, dénivelées de 500 m-800 m-1 500 m), Dos d'Ane (à Saint-Paul), Maïdo (pour un vol au-dessus du cirque de Mafate). Plusieurs écoles proposent des vols d'initiation. L'instructeur sur le parapente biplace évite d'«aller aux épinards», comme désigne la jolie expression locale un atterrissage dans un champ d'acacias.
Des écoles proposent aussi des vols en paramoteur, engin qui permet d'autres évolutions comme celle au-dessus du récif entre Saint-Leu et Saint-Gilles. Au coucher du soleil, le spectacle est magnifique !
Préparez votre voyage
Y aller. Le vide laissé par AOM et Air Liberté a été, en partie, compensé par la création de nouvelles compagnies basées dans les départements et territoires d'outre-mer. Air Austral (0.825.013.011 et air-austral.com), autrefois transporteur régional vers Madagascar, Maurice, etc., créé en 1977, offre depuis deux ans jusqu'à dix vols par semaine entre Roissy et Saint-Denis de la Réunion sur des avions neufs Boeing 777-200ER en quotidien de nuit. La qualité de service offerte dans les trois classes a incité ses concurrents à renouveler leur flotte d'appareils souvent vétustes sur cette destination. La compagnie réunionnaise vient de mettre en ligne un troisième Boeing 777 qui permet aussi de créer un Marseille-la Réunion le samedi et de desservir Mayotte. A partir de 570 € A-R. Atout de ce transporteur, il propose chaque soir au départ de Saint-Pierre-Pierrefonds, le petit aéroport du sud de l'île (et chaque matin à l'arrivée de métropole), une correspondance gratuite en ATR 42. Une desserte très appréciée car elle permet de gagner une demi-journée de vacances au lieu de piétiner dans les embouteillages endémiques de la route côtière. Air France : 0.820.820.820 et Corsair : 0.825.000.825, quotidiens au départ d'Orly, mettent toutes deux en ligne des nouveaux avions, des Boeing 747-400, les long-courriers qui étaient jusqu'alors réservés aux liaisons plus prestigieuses. Ceux d'Air France seront équipés des «nouveaux espaces voyages», c'est-à-dire des fauteuils-lits en classe affaires et d'une nouvelle génération de sièges en classe économique, puis remplacés progressivement dans un an par des Boeing 777-300ER.Statut. La Réunion est un département de la République française. La préfecture en est Saint-Denis de la Réunion.Heure. A midi en métropole, il est 14 heures en été à la Réunion et 15 heures en hiver.Formalités. Carte nationale d'identité ou passeport en cours de validité.Argent.L'euro est la devise légale de la Réunion.Saison. L'hiver austral, est une des plus belles périodes pour visiter l'île. Peu de pluies et températures clémentes. Météo (tél. : 0.892.68.08.08).Forfaits. De nombreux tour-opérateurs proposent des séjours à la Réunion. Actuellement, les tarifs les plus bas sont appliqués (moins de 600 € la semaine, par personne en chambre double, vols depuis Paris inclus). Ensuite, durant les vacances scolaires, il faudra compter entre 900 et 1 200 €. Voire jusqu'à 1 400 € quand on exige l'un des rares hôtels 4 étoiles de l'île. Noter que les activités telles que le survol de l'île en hélicoptère ou les sorties en mer pour pêcher ou pour plonger sont facturées en sus. Enfin, il faut savoir que la Réunion se prête à nombre d'activités telles que la randonnée (très spectaculaire), les découvertes gastronomiques ou de l'artisanat local, les excursions sur les pistes du volcan ou bien en bordure des balcons qui permettent de dominer les grands cirques (Mafate, Cilaos, Salazie).Consulter en priorité Fram (01.53.206.206 et www.fram.fr), ainsi que Nouvelles Frontières (0.825.000.825 et www.nouvelles-frontieres.fr). Ces deux spécialistes affichent une programmation abondante sur l'île. Chacun propose une dizaine d'hôtels de toutes catégories, clubs compris, ainsi que les formules à la carte (séjour, circuit accompagné, autotour au volant d'une voiture de location...). Noter enfin la possibilité de combiner les vacances à la Réunion avec un séjour à l'île Maurice voisine. Compter alors entre 1 500 et 2 000 € les dix jours, selon la catégorie des hôtels retenus.Voir également Jet tours (0.825.30.20.10 et www.jettours.com) pour sa sélection d'hôtels ainsi que Voyageurs du monde (01.42.86.16.39 et www.vdm.com), spécialiste du voyage à la carte et TUI (0.826.824.826).Consulter enfin les spécialistes du séjour sur les îles que sont Austral Lagons (01.53.63.84.40 et www.austral-lagons.com), Tourinter (04.72.56.44.44 et www.tourinter.fr), Beachcomber Tours (01.44.94.72.84 et www.beachcomber-hotels.com), Exotismes (0.821.23.20.03 et www.exotismes.com), Iles du Monde (01.43.26.68.68 et www.ilesdumonde.fr ou ilesresa.comSe renseigner. Comité du tourisme de la Réunion (01.40.75.02.79 et www.la-reunion-tourisme.com
vous trouverez de nombreuses auberges de jeunesse à la Réunion
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